Som et POC-cykelmærke grundlagt af kvinder ved vi, at vi er en minoritet i cykelverdenen. Men vi ved også, hvor fantastisk cykling kan være – fysisk, mentalt og følelsesmæssigt. Vi mener, at de livserfaringer, vi har fået ved at cykle, ikke bør være forbeholdt en bestemt gruppe... og det samme mener vores venner hos Girls in Gear. Deres organisation har dedikeret sig til at lære piger livsfærdigheder gennem cykelkundskaber.
I år har vi allerede doneret 200 hjelme til Girls in Gear, men vi glæder os til at gøre endnu mere med din hjælp. Til Giving Tuesday introducerer vi vores første specialdesignede julekort, som er den perfekte gave, der giver noget tilbage. I år går hele overskuddet fra vores julekort til vores non-profit partner, Girls in Gear!
Fra at prøve nye ting til at overvinde frygt og være modig – Girls in Gear tror på, at vi kan hjælpe piger med at gøre sig klar til livet ved at hjælpe dem med at trives på to hjul.
Vi mødtes med vores venner hos Girls in Gear for at høre mere om deres mission, hvordan de startede, og hvordan cykler kan lære os værdifulde livserfaringer.
Thousand: Kan du fortælle lidt om din personlige rejse og hvad der inspirerede dig til at starte Girls in Gear?
Gabrielle Rossi: Cykling har været en stor del af mit liv, men det har ikke altid været sådan. Faktisk ville jeg ikke lære at cykle, før jeg var ni år. Da jeg voksede op og gik gennem puberteten, kæmpede jeg med selvtilliden, da jeg følte, at verden gang på gang fortalte mig, at jeg skulle være mindre, mere stille og mindre modig. Jeg brugte endda cykling som en måde at gøre mig selv mindre på, både fysisk og mentalt.
Men med tiden blev cykling min måde at genvinde plads på – både bogstaveligt og billedligt. Det gav mig friheden til at være mig selv uden undskyldninger, og det var den oplevelse, der fik mig til at starte Girls in Gear. Jeg ville skabe et rum, hvor piger kan være modige, selvsikre og frygtløse – hvor de kan lære færdigheder på og uden for cyklen, der hjælper dem med at tackle livet med styrke og uafhængighed.
Nu kan jeg se piger over hele landet omfavne deres styrke, ligesom jeg gjorde. Girls in Gear minder os om, at med den rette støtte har alle piger potentiale til at blomstre.
T: Hvordan fungerer cykler som et redskab til at lære livsfærdigheder og fremme positive forandringer i samfundet?
GR:I en verden, hvor piger konstant får at vide, hvem de skal være, hvordan de skal være, og hvorfor de skal være det, skaber Girls in Gear et rum, hvor man aktivt kan bekæmpe disse pres. Cykling giver vores ryttere og deres trænere en indgang til lektioner og samtaler om at udnytte vores følelser, prøve nye ting, selv når de er svære eller skræmmende (hej, cykling op ad bakker), og være den modigste version af sig selv, de kan være. Vi tager alle disse lektioner med på cyklen og opfordrer vores ryttere til at anvende dem i deres liv uden for cyklen med entusiasme, vedholdenhed og mod. Når piger lærer at cykle, skifte dæk eller lede en cykeltur, lærer de også om deres indre styrke, selvstændighed og medfødte lederskabspotentiale.
T: Kan du beskrive, hvordan Girls in Gear integrerer cykling med undervisning i venlighed, medfølelse og indre styrke?
GR:Girls in Gear hjælper cyklister med at opbygge selvtillid på og uden for cyklen. Ugentlige sessioner, der er tilrettelagt med alderssvarende lektioner for cyklister på 5 år og opefter, fokuserer på en blanding af følelsesmæssig udvikling, cykelvedligeholdelse og sikre cykelkundskaber. Vi finder, at cykler er et ekstraordinært redskab til forandring i os selv og vores samfund, da de kan bruges til at lære om venlighed, medfølelse og indre styrke. I dette miljø fører samtaler om at bede om hjælp til at forstå, hvordan man skifter gear på en cykel; modstandsdygtighed og beslutsomhed er centreret omkring, hvad man skal gøre, hvis man falder af cyklen; og assertiv kommunikation åbner op for en lektion om håndsignaler, mens man cykler. Vi forestiller os en verden, hvor alle piger vokser op til at blive deres mest strålende, ihærdige og selvsikre jeg, både på og uden for cyklen.
T:Er der en mindeværdig succeshistorie fra en af dine deltagere, der understreger betydningen af Girls in Gear?
GR: Jeg har så mange! Jesusa lærte at cykle, da hun var ni år, men var rædselsslagen for, at hendes kammerater ville grine af hende, hvis hun faldt. Hun deltager i Girls in Gear på et af vores Ride On!-partnersteder for lavindkomstfamilier, som er vores initiativ for at sikre, at alle piger har mulighed for at cykle med os, uanset deres økonomiske situation. På en af hendes første dage, hvor hun prøvede, mistede Jesusa, der vaklede af beslutsomhed, balancen og faldt. Hun forberedte sig på det uundgåelige grin og drilleri, men det, der skete derefter, var uventet og rørende. I stedet for at gøre nar af hende, skyndte de andre piger sig hen til hende, løftede hende op og støvede hende af. Med opmuntrende ord og beroligende smil opfordrede de hende til at sætte sig på cyklen igen og prøve igen. Jesuas oprindelige frygt forsvandt og blev erstattet af en ny følelse af tilhørsforhold og selvtillid. I disse afgørende øjeblikke lærte hun at tro på sig selv og opdagede den dybe betydning af at have et støttende fællesskab bag sig. Alt dette bare ved at cykle.
T:Hvordan fremmer Girls in Gear en følelse af tilhørsforhold og inklusion blandt sine deltagere?
GR: For at cykeltræning forbliver en rettighed og ikke et privilegium, er en stipendiepolitik uden spørgsmål kernen i vores mission, som er at støtte alle, der har brug for økonomisk hjælp, en cykel og/eller en hjelm for at kunne cykle med os. Denne politik sikrer, at alle piger, uanset økonomiske midler, har adgang til vores program samt en cykel og hjelm i den rigtige størrelse. 54 % af vores deltagere i det forrige skoleår modtog støtte i form af stipendier, cykler og/eller hjelme.
T:Hvad er nogle af de største udfordringer, du har stået over for i forbindelse med programmet, og hvordan har du overvundet dem?
GR:Girls in Gear har stået over for en betydelig udfordring med at udvide vores cykeluddelingsprogram og samtidig opretholde vores forpligtelse til at sikre tilgængelighed for alle piger og deres familier. Oprindeligt imødekom vi dette behov ved at indsamle let brugte cykler via Facebook-grupper og mund-til-mund-henvisninger i de samfund, vi betjente. Disse cykler, der blev opbevaret i garager hos generøse medlemmer af lokalsamfundet, blev registreret i regneark og repareret gennem naturalieydelser fra lokale cykelhandlere. Selvom denne græsrodsmetode skaffede os de cykler, vi så desperat havde brug for, blev det klart, at jeg havde brug for en mere bæredygtig og skalerbar løsning for at håndtere den stigende efterspørgsel og strømline vores drift. I praksis betød det, at jeg ikke længere kunne bruge mine lørdage på at køre rundt og hente cykler, som jeg skulle aflevere hos min lokale cykelhandler. Vi udviklede langvarige relationer med store mærker (som Thousand) og forhandlere, hvilket sikrede os donationer i form af cykler, hjelme og udstyr samt den nødvendige arbejdskraft til at vedligeholde vores flåde. Vores driftsbehov oversteg vores oprindelige kapacitet, så vi fokuserede på at udvide vores infrastruktur, så vi faktisk havde et sted at opbevare disse cykler. Vi udviklede systemer til lagerstyring og cykeldistribution samt et team, der var ansvarligt for disse opgaver. Vi administrerer nu syv cykelparker, der hver består af over hundrede cykler over hele landet.
T: Hvader dine fremtidige mål for Girls in Gear, og hvordan kan samfundet blive involveret eller støtte din mission?
GR: Girlsin Gear vokser, og vi ønsker, at alle skal være en del af det! Hvis du er interesseret i at være med i dit lokalsamfund, så send en e-mail til info@girlsingear.org for at få mere at vide om vores partnerprogram.
I samarbejde med Girls in Gear har vi lavet en bingo-skattejagt, som alle kan være med til! Download denherog tag @explorethousand og @girlsingear på Instagram for at dele det sjove.
