In qualità di marchio di ciclismo fondato da donne POC, sappiamo di essere una minoranza nel mondo delle due ruote. Ma sappiamo anche quanto possa essere fantastico andare in bicicletta, dal punto di vista fisico, mentale ed emotivo. Crediamo che le lezioni di vita che abbiamo imparato sulle due ruote non dovrebbero essere limitate a un solo gruppo... e lo stesso vale per le nostre amiche di Girls in Gear. La loro organizzazione si dedica all'insegnamento delle competenze di vita alle ragazze attraverso l'apprendimento delle abilità ciclistiche.
Quest'anno abbiamo già donato 200 caschi a Girls in Gear, ma siamo entusiasti di poter fare ancora di più con il vostro aiuto. Per il Giving Tuesday, presentiamo la nostra prima cartolina natalizia personalizzata, il regalo perfetto per fare del bene. Quest'anno, tutti i profitti derivanti dalla vendita delle nostre cartoline natalizie saranno devoluti alla nostra partner no profit, Girls in Gear!
Dal provare cose nuove all'affrontare le proprie paure e osare, Girls in Gear crede di poter aiutare le ragazze a prepararsi alla vita aiutandole a prosperare sulle due ruote.
Abbiamo incontrato le nostre amiche di Girls in Gear per saperne di più sulla loro missione, su come hanno iniziato e su come le biciclette possano insegnarci preziose lezioni di vita.
Thousand: Puoi raccontarci qualcosa del tuo percorso personale e di cosa ti ha spinto a fondare Girls in Gear?
Gabrielle Rossi: La bicicletta ha sempre avuto un ruolo importante nella mia vita, ma non è sempre stato così. Infatti, fino all'età di nove anni non volevo imparare ad andare in bicicletta. Crescendo e attraversando l'adolescenza, ho lottato con la mia sicurezza perché sentivo che il mondo mi diceva continuamente di essere più piccola, più tranquilla e meno audace. Ho persino usato la bicicletta come un modo per rimpicciolirmi, sia fisicamente che mentalmente.
Ma col tempo, andare in bicicletta è diventato il mio modo per riconquistare spazio, in senso letterale e figurato. Mi ha dato la libertà di essere me stessa senza scusarmi, ed è stata proprio questa esperienza che mi ha spinto a fondare Girls in Gear. Volevo creare uno spazio in cui le ragazze potessero essere audaci, sicure di sé e senza paura, dove potessero imparare abilità sia in sella alla bicicletta che nella vita quotidiana, che le aiutassero ad affrontare la vita con forza e indipendenza.
Ora posso vedere ragazze di tutto il Paese abbracciare il proprio potere, proprio come ho fatto io. Girls in Gear ci ricorda che, con il giusto sostegno, ogni ragazza ha il potenziale per realizzarsi.
T: In che modo le biciclette possono essere uno strumento per insegnare competenze di vita e promuovere un cambiamento positivo nella comunità?
GR:In un mondo in cui alle ragazze viene costantemente detto chi devono essere, come devono essere e perché devono essere così, Girls in Gear sta creando uno spazio in cui combattere attivamente queste pressioni. Il ciclismo offre alle nostre cicliste e ai loro allenatori un punto di accesso a lezioni e conversazioni su come attingere alle nostre emozioni, provare cose nuove anche quando sono difficili o spaventose (come pedalare in salita) ed essere la versione più audace di se stesse che possono essere. Prendiamo tutte queste lezioni sulla bicicletta e incoraggiamo le nostre cicliste ad applicarle alla loro vita fuori dalla bicicletta con verve, tenacia e coraggio. Quando le ragazze imparano ad andare in bicicletta, a cambiare una gomma o a guidare un gruppo, imparano anche a conoscere la loro forza interiore, la loro autonomia e il loro innato potenziale di leadership.
T: Puoi descrivere in che modo Girls in Gear integra il ciclismo con lezioni di gentilezza, compassione e forza interiore?
GR:Girls in Gear aiuta le cicliste ad acquisire sicurezza sia in sella alla bicicletta che nella vita quotidiana. Le sessioni settimanali, progettate con lezioni adeguate all'età per cicliste dai 5 anni in su, si concentrano su una combinazione di sviluppo emotivo, manutenzione della bicicletta e tecniche di guida sicura. Riteniamo che le biciclette siano uno strumento straordinario per cambiare noi stessi e le nostre comunità, in quanto veicolo per insegnare gentilezza, compassione e forza interiore. In questo contesto, le conversazioni sul chiedere aiuto portano a capire come cambiare le marce di una bicicletta; la resilienza e la grinta sono inquadrate in torno a cosa fare se si cade dalla bicicletta; e la comunicazione assertiva apre una lezione sui segnali manuali durante la guida. Immaginiamo un mondo in cui ogni ragazza cresca diventando la versione più brillante, tenace e sicura di sé, sia in sella alla sua bicicletta che nella vita quotidiana.
T:C'è una storia di successo memorabile di una delle vostre partecipanti che mette in evidenza l'impatto di Girls in Gear?
GR: Ne ho tantissimi! Jesusa ha imparato ad andare in bicicletta all'età di nove anni, ma era terrorizzata all'idea che i suoi coetanei potessero ridere di lei se fosse caduta. Partecipa al programma Girls in Gear presso uno dei nostri siti partner Ride On! Low-income, la nostra iniziativa volta a garantire che ogni ragazza abbia la possibilità di pedalare con noi, indipendentemente dalla sua situazione economica. Uno dei primi giorni in cui ha provato, Jesusa, barcollando con determinazione, ha perso l'equilibrio ed è caduta. Si è preparata alle inevitabili risate e prese in giro, ma ciò che è successo dopo è stato inaspettato e commovente. Invece di deriderla, le altre ragazze le sono corse accanto, l'hanno aiutata ad alzarsi e le hanno spolverato i vestiti. Con parole di incoraggiamento e sorrisi rassicuranti, l'hanno esortata a rimontare in sella e riprovare. La paura iniziale di Jesusa si è dissolta, sostituita da un nuovo senso di appartenenza e fiducia. In quei momenti cruciali, ha imparato a credere in se stessa e ha scoperto il profondo impatto di avere una comunità solidale che la sostiene. Tutto questo, solo grazie all'andare in bicicletta.
T:In che modo Girls in Gear promuove il senso di appartenenza e inclusione tra le partecipanti?
GR: Per garantire che andare in bicicletta rimanga un diritto e non un privilegio, una politica di borse di studio senza domande è al centro della nostra missione, che è quella di sostenere chiunque abbia bisogno di assistenza finanziaria, una bicicletta e/o un casco per pedalare con noi. Questa politica garantisce che ogni ragazza, indipendentemente dalle proprie disponibilità economiche, abbia accesso al nostro programma e a una bicicletta e un casco della misura giusta. Il 54% delle nostre partecipanti dello scorso anno scolastico ha ricevuto assistenza sotto forma di borse di studio, biciclette e/o caschi.
T:Quali sono state le sfide più grandi che hai affrontato nella gestione del programma e come le hai superate?
GR:Girls in Gear ha dovuto affrontare una sfida significativa nel potenziare il nostro programma di distribuzione di biciclette, mantenendo al contempo il nostro impegno a garantire l'accessibilità a tutte le ragazze e alle loro famiglie. Inizialmente, abbiamo soddisfatto questa esigenza raccogliendo biciclette usate in buone condizioni attraverso gruppi Facebook e passaparola nelle comunità che servivamo. Queste biciclette, conservate nei garage di generosi membri della comunità, venivano registrate su fogli di calcolo e riparate grazie ai servizi offerti dai negozi di biciclette locali. Sebbene questo metodo informale ci abbia permesso di ottenere le biciclette di cui avevamo disperatamente bisogno, è diventato evidente che avevo bisogno di una soluzione più sostenibile e scalabile per gestire la crescente domanda e semplificare le nostre operazioni. In pratica, questo significava che non potevo più passare i miei sabati in giro in macchina a raccogliere biciclette da consegnare al mio negozio locale. Abbiamo sviluppato relazioni a lungo termine con i principali marchi (come Thousand) e rivenditori, assicurandoci donazioni in natura di biciclette, caschi e attrezzature, nonché la manodopera necessaria per mantenere la nostra flotta. Le nostre esigenze operative hanno superato la nostra capacità iniziale, quindi ci siamo concentrati sull'espansione della nostra infrastruttura in modo da avere effettivamente un posto dove mettere queste biciclette. Abbiamo sviluppato sistemi per la gestione dell'inventario e la distribuzione delle biciclette e un team responsabile di questi compiti. Ora gestiamo sette flotte di biciclette, ciascuna composta da oltre centinaia di biciclette in tutto il paese.
T: Qualisono i tuoi obiettivi futuri per Girls in Gear e in che modo la comunità può partecipare o sostenere la tua missione?
GR: Girlsin Gear sta crescendo e vogliamo che tutti ne facciano parte! Se sei interessata a unirti a noi nella tua comunità, invia un'e-mail a info@girlsingear.org per saperne di più sul nostro programma di affiliazione.
In collaborazione con Girls in Gear, abbiamo creato una caccia al tesoro a forma di bingo per il divertimento di tutti! Scaricalaquie tagga @explorethousand e @girlsingear su Instagram per condividere il divertimento.
