Als een door vrouwen opgericht fietsmerk weten we dat we een minderheid zijn in de fietswereld. Maar we weten ook hoe geweldig fietsen kan zijn – fysiek, mentaal en emotioneel. Wij vinden dat de levenslessen die we hebben geleerd door op twee wielen te stappen niet beperkt moeten blijven tot één groep... en dat vinden onze vrienden bij Girls in Gear ook. Hun organisatie zet zich in om meisjes levensvaardigheden bij te brengen door middel van fietsvaardigheden.
Dit jaar hebben we al 200 helmen gedoneerd aan Girls in Gear, maar we willen graag nog meer doen met uw hulp. Voor Giving Tuesday introduceren we onze allereerste, speciaal ontworpen kerstkaart, het perfecte cadeau waarmee u iets terugdoet. Dit jaar gaat alle opbrengst van onze kerstkaart naar onze non-profitpartner Girls in Gear!
Van nieuwe dingen uitproberen tot angsten onder ogen zien en moedig zijn: Girls in Gear gelooft dat we meisjes kunnen helpen zich voor te bereiden op het leven door hen te helpen zich te ontplooien op twee wielen.
We spraken met onze vrienden van Girls in Gear om meer te weten te komen over hun missie, hoe ze zijn begonnen en hoe fietsen ons waardevolle levenslessen kunnen leren.
Thousand: Kun je iets vertellen over je persoonlijke reis en wat je heeft geïnspireerd om Girls in Gear te starten?
Gabrielle Rossi: Fietsen is een groot deel van mijn leven, maar dat is niet altijd zo geweest. Tot mijn negende wilde ik zelfs helemaal niet leren fietsen. Toen ik opgroeide en de puberteit bereikte, worstelde ik met mijn zelfvertrouwen, omdat ik het gevoel had dat de wereld me steeds weer vertelde dat ik kleiner, stiller en minder brutaal moest zijn. Ik gebruikte fietsen zelfs als een manier om mezelf kleiner te maken, zowel fysiek als mentaal.
Maar na verloop van tijd werd fietsen mijn manier om ruimte terug te winnen - letterlijk en figuurlijk. Het gaf me de vrijheid om mezelf te zijn zonder me te verontschuldigen, en het is die ervaring die me ertoe heeft gebracht om Girls in Gear op te richten. Ik wilde een ruimte creëren waar meisjes moedig, zelfverzekerd en onbevreesd kunnen zijn - waar ze vaardigheden kunnen leren op en naast de fiets die hen helpen het leven met kracht en onafhankelijkheid tegemoet te treden.
Nu kan ik zien hoe meisjes in het hele land hun kracht omarmen, net zoals ik dat deed. Girls in Gear herinnert ons eraan dat elk meisje, met de juiste ondersteuning, het potentieel heeft om te bloeien.
T: Hoe kunnen fietsen dienen als hulpmiddel om levensvaardigheden aan te leren en positieve veranderingen in de gemeenschap te bevorderen?
GR:In een wereld waarin meisjes voortdurend wordt verteld wie ze moeten zijn, hoe ze moeten zijn en waarom ze zo moeten zijn, creëert Girls in Gear een plek om die druk actief te bestrijden. Fietsen biedt onze fietsers en hun coaches een toegangspoort tot lessen en gesprekken over het aanboren van onze gevoelens, het proberen van nieuwe dingen, zelfs als die moeilijk of eng zijn (hallo, heuvels opfietsen), en het zijn van de meest moedige versie van zichzelf die ze kunnen zijn. We nemen al die lessen mee op de fiets en moedigen onze fietsers aan om ze met verve, vasthoudendheid en lef toe te passen in hun leven buiten de fiets. Wanneer meisjes leren fietsen, een band verwisselen of een fietstocht leiden, leren ze ook over hun innerlijke kracht, zelfredzaamheid en aangeboren leiderschapspotentieel.
T: Kunt u beschrijven hoe Girls in Gear fietsen combineert met lessen over vriendelijkheid, medeleven en innerlijke kracht?
GR:Girls in Gear helpt fietsers om zelfvertrouwen op en naast de fiets op te bouwen. Wekelijkse sessies, ontworpen met lessen die zijn afgestemd op de leeftijd van fietsers vanaf 5 jaar, richten zich op een mix van emotionele ontwikkeling, fietsonderhoud en veilige fietsvaardigheden. Wij vinden fietsen een buitengewoon hulpmiddel voor verandering in onszelf en onze gemeenschappen, als een kanaal voor lessen over vriendelijkheid, medeleven en innerlijke kracht. In deze omgeving leiden gesprekken over hulp vragen tot inzicht in hoe je de versnellingen op een fiets moet verzetten; veerkracht en doorzettingsvermogen worden gekoppeld aan wat je moet doen als je van je fiets valt; en assertieve communicatie leidt tot een les over handsignalen tijdens het fietsen. We streven naar een wereld waarin elk meisje zich kan ontwikkelen tot haar meest briljante, vasthoudende en zelfverzekerde zelf, zowel op als naast de fiets.
T:Is er een memorabel succesverhaal van een van uw deelnemers dat de impact van Girls in Gear benadrukt?
GR: Ik heb er zoveel! Jesusa leerde fietsen toen ze negen was, maar was doodsbang dat haar leeftijdsgenoten haar zouden uitlachen als ze zou vallen. Ze doet mee aan Girls in Gear bij een van onze Ride On!-locaties voor mensen met een laag inkomen. Dit is ons initiatief om ervoor te zorgen dat elk meisje bij ons kan fietsen, ongeacht haar financiële situatie. Op een van haar eerste dagen verloor Jesusa, wankelend maar vastberaden, haar evenwicht en viel ze. Ze zette zich schrap voor het onvermijdelijke gelach en gepest, maar wat er toen gebeurde was onverwacht en hartverwarmend. In plaats van haar uit te lachen, haastten de andere meisjes zich naar haar toe, tilden haar op en veegden het stof van haar af. Met bemoedigende woorden en geruststellende glimlachen spoorden ze haar aan om weer op haar fiets te stappen en het nog eens te proberen. Jesusa's aanvankelijke angst smolt weg en maakte plaats voor een nieuw gevoel van verbondenheid en zelfvertrouwen. Op dat cruciale moment leerde ze in zichzelf te geloven en ontdekte ze de diepgaande impact van een ondersteunende gemeenschap die achter haar stond. En dat allemaal door gewoon te fietsen.
T:Hoe bevordert Girls in Gear het gevoel van verbondenheid en inclusie onder haar deelnemers?
GR: Om fietsen als een recht en niet als een voorrecht te behouden, staat een beursbeleid zonder vragen centraal in onze missie, namelijk iedereen ondersteunen die financiële hulp, een fiets en/of een helm nodig heeft om met ons mee te fietsen. Dit beleid zorgt ervoor dat elk meisje, ongeacht haar financiële middelen, toegang heeft tot ons programma en tot een fiets en helm in de juiste maat. 54% van onze deelnemers kreeg vorig schooljaar hulp in de vorm van beurzen, fietsen en/of helmen.
T:Wat zijn enkele van de grootste uitdagingen waarmee u bij het uitvoeren van het programma te maken hebt gehad, en hoe hebt u die overwonnen?
GR:Girls in Gear stond voor een grote uitdaging om ons fietsdistributieprogramma uit te breiden en tegelijkertijd onze toewijding aan toegankelijkheid voor alle meisjes en hun families te behouden. Aanvankelijk voorzagen we in deze behoefte door licht gebruikte fietsen in te zamelen via Facebookgroepen en mond-tot-mondreclame in de gemeenschappen die we bedienden. Deze fietsen, die werden opgeslagen in de garages van gulle leden van de gemeenschap, werden bijgehouden in spreadsheets en gerepareerd door lokale fietsenwinkels. Hoewel we met deze grassroots-methode de fietsen konden krijgen die we zo hard nodig hadden, werd het duidelijk dat ik een duurzamere en schaalbare oplossing nodig had om de toenemende vraag te beheren en onze activiteiten te stroomlijnen. In de praktijk betekende dit dat ik mijn zaterdagen niet langer kon besteden aan het rondrijden en ophalen van fietsen om ze bij mijn lokale winkel af te geven. We bouwden langdurige relaties op met grote merken (zoals Thousand) en retailers, waardoor we donaties in natura van fietsen, helmen en uitrusting konden veiligstellen, evenals de arbeid die nodig was om ons wagenpark te onderhouden. Onze operationele behoeften overtroffen onze oorspronkelijke capaciteit, dus concentreerden we ons op het uitbreiden van onze infrastructuur, zodat we daadwerkelijk een plek hadden om deze fietsen te stallen. We ontwikkelden systemen voor voorraadbeheer en fietsdistributie, en een team dat verantwoordelijk was voor deze taken. We beheren nu zeven fietsvloten, elk bestaande uit meer dan honderden fietsen verspreid over het hele land.
T: Watzijn je toekomstige doelen voor Girls in Gear en hoe kan de gemeenschap meedoen of je missie steunen?
GR: Girlsin Gear groeit en we willen dat iedereen er deel van uitmaakt! Als je geïnteresseerd bent om met ons mee te doen in jouw gemeenschap, stuur dan een e-mail naar info@girlsingear.org voor meer informatie over ons partnerprogramma.
In samenwerking met Girls in Gear hebben we een bingo-speurtocht gemaakt waar iedereen van kan genieten! Download hemhieren tag @explorethousand en @girlsingear op Instagram om het plezier te delen.
