Som ett cykelmärke grundat av kvinnor med olika etniska bakgrunder vet vi att vi är en minoritet i cykelvärlden. Men vi vet också hur fantastiskt cykling kan vara – fysiskt, mentalt och emotionellt. Vi tror att de livslärdomar vi har fått genom att cykla inte bör begränsas till en enda grupp... och det gör inte heller våra vänner på Girls in Gear. Deras organisation ägnar sig åt att lära flickor livskunskap genom cykelkunskap.
I år har vi redan donerat 200 hjälmar till Girls in Gear, men vi ser fram emot att göra ännu mer med din hjälp. Inför Giving Tuesday lanserar vi vårt första specialdesignade julkort, som är den perfekta gåvan som ger tillbaka. I år går alla intäkter från vårt julkort till vår ideella partner Girls in Gear!
Från att prova nya saker till att möta rädslor och vara modiga – Girls in Gear tror att vi kan hjälpa flickor att förbereda sig för livet genom att hjälpa dem att blomstra på två hjul.
Vi träffade våra vänner på Girls in Gear för att lära oss mer om deras mission, hur de kom igång och hur cyklar kan lära oss värdefulla livslärdomar.
Thousand: Kan du berätta lite om din personliga resa och vad som inspirerade dig att starta Girls in Gear?
Gabrielle Rossi: Cykling har varit en stor del av mitt liv, men det har inte alltid varit så. Faktum är att jag inte ville lära mig att cykla förrän jag var nio år. När jag växte upp och gick igenom tonåren kämpade jag med självförtroendet, eftersom jag kände att omvärlden upprepade gånger sa åt mig att vara mindre, tystare och mindre djärv. Jag använde till och med cykling som ett sätt att krympa mig själv, både fysiskt och mentalt.
Men med tiden blev cykling mitt sätt att återta utrymme – bokstavligt och bildligt talat. Det gav mig friheten att vara mig själv utan att behöva be om ursäkt, och det var den erfarenheten som ledde mig till att starta Girls in Gear. Jag ville skapa ett utrymme där tjejer kan vara modiga, självsäkra och orädda – där de kan lära sig färdigheter på och utanför cykeln som hjälper dem att ta sig an livet med styrka och självständighet.
Nu får jag se flickor över hela landet ta till sig sin kraft, precis som jag gjorde. Girls in Gear påminner oss om att alla flickor har potential att blomstra med rätt stöd.
T: Hur kan cyklar fungera som ett verktyg för att lära ut livskunskap och främja positiva förändringar i samhället?
GR:I en värld där flickor ständigt får höra vem de ska vara, hur de ska vara och varför de ska vara det, skapar Girls in Gear en plats där man aktivt bekämpar dessa påtryckningar. Cykling ger våra cyklister och deras tränare en ingång till lektioner och samtal om att utnyttja våra känslor, prova nya saker även när de är svåra eller skrämmande (hej, cykla uppför backar) och vara den modigaste versionen av sig själva som de kan vara. Vi tar med oss alla dessa lärdomar från cykeln och uppmuntrar våra cyklister att tillämpa dem i sina liv utanför cykeln med entusiasm, uthållighet och mod. När flickor lär sig att cykla, byta däck eller leda en cykeltur lär de sig också om sin inre styrka, självständighet och medfödda ledarskapspotential.
T: Kan du beskriva hur Girls in Gear integrerar cykling med lektioner om vänlighet, medkänsla och inre styrka?
GR:Girls in Gear hjälper cyklister att bygga upp självförtroendet både på och utanför cykeln. Veckosessionerna är utformade med åldersanpassade lektioner för cyklister över 5 år och fokuserar på en blandning av emotionell utveckling, cykelunderhåll och säkra cykelkunskaper. Vi anser att cyklar är ett fantastiskt verktyg för förändring i oss själva och våra samhällen, eftersom de kan användas för att lära ut vänlighet, medkänsla och inre styrka. I denna miljö leder samtal om att be om hjälp till att man lär sig hur man växlar på en cykel; motståndskraft och uthållighet kopplas till vad man ska göra om man ramlar av cykeln; och assertiv kommunikation öppnar upp för en lektion om handsignaler när man cyklar. Vi ser framför oss en värld där varje flicka växer till sitt mest strålande, ihärdiga och självsäkra jag, både på och utanför cykeln.
T:Finns det någon minnesvärd framgångshistoria från någon av dina deltagare som belyser effekten av Girls in Gear?
GR: Jag har så många! Jesusa lärde sig cykla när hon var nio år, men var livrädd för att hennes kamrater skulle skratta åt henne om hon ramlade. Hon deltar i Girls in Gear på en av våra Ride On!-partnerplatser för låginkomsttagare, vilket är vårt initiativ för att säkerställa att alla flickor har möjlighet att cykla med oss, oavsett ekonomisk status. En av hennes första dagar som hon försökte, tappade Jesusa, som vinglade med beslutsamhet, balansen och ramlade. Hon förberedde sig på det oundvikliga skrattet och retandet, men det som hände därefter var oväntat och hjärtevärmande. Istället för att håna henne rusade de andra flickorna fram till henne, lyfte upp henne och borstade av henne. Med uppmuntrande ord och lugnande leenden uppmanade de henne att sätta sig på cykeln igen och försöka en gång till. Jesusas initiala rädsla smälte bort och ersattes av en ny känsla av tillhörighet och självförtroende. I dessa avgörande ögonblick lärde hon sig att tro på sig själv och upptäckte den djupa inverkan det har att ha ett stödjande samhälle bakom sig. Allt detta bara genom att cykla.
T:Hur främjar Girls in Gear en känsla av tillhörighet och inkludering bland deltagarna?
GR: För att cykling ska förbli en rättighet och inte en privilegium är en stipendiepolicy utan frågor en central del av vår mission, som är att stödja alla som behöver ekonomisk hjälp, en cykel och/eller en hjälm för att kunna cykla med oss. Denna policy säkerställer att alla flickor, oavsett ekonomiska förutsättningar, har tillgång till vårt program samt en cykel och hjälm i rätt storlek. 54 % av våra deltagare förra läsåret fick stöd i form av stipendier, cyklar och/eller hjälmar.
T:Vilka är några av de största utmaningarna du har mött i arbetet med programmet, och hur har du övervunnit dem?
GR:Girls in Gear har stått inför en stor utmaning när det gäller att skala upp vårt cykeldistributionsprogram och samtidigt upprätthålla vårt åtagande om tillgänglighet för alla flickor och deras familjer. Inledningsvis tillgodosåg vi detta behov genom att samla in begagnade cyklar i gott skick via Facebook-grupper och mun-till-mun-rekommendationer i de samhällen vi betjänade. Dessa cyklar, som förvarades i generösa samhällsmedlemmars garage, spårades med hjälp av kalkylblad och reparerades genom tjänster i natura från lokala cykelbutiker. Även om denna gräsrotsmetod gav oss de cyklar vi så desperat behövde, blev det uppenbart att jag behövde en mer hållbar och skalbar lösning för att hantera den ökande efterfrågan och effektivisera vår verksamhet. I praktiken innebar detta att jag inte längre kunde spendera mina lördagar med att köra runt och hämta cyklar för att lämna in dem till min lokala butik. Vi utvecklade långsiktiga relationer med stora varumärken (som Thousand) och återförsäljare, vilket säkerställde donationer av cyklar, hjälmar och utrustning, samt den arbetskraft som behövdes för att underhålla vår flotta. Våra operativa behov översteg vår ursprungliga kapacitet, så vi fokuserade på att utöka vår infrastruktur så att vi faktiskt hade någonstans att förvara dessa cyklar. Vi utvecklade system för lagerhantering och cykeldistribution samt ett team som ansvarar för dessa uppgifter. Vi hanterar nu sju cykelparker, var och en bestående av över hundra cyklar över hela landet.
T: Vilkaär dina framtida mål för Girls in Gear, och hur kan samhället engagera sig eller stödja din mission?
GR: Girlsin Gear växer och vi vill att alla ska vara med! Om du är intresserad av att samarbeta med oss i din kommun, skicka ett e-postmeddelande till info@girlsingear.org för att få mer information om vårt affiliateprogram.
I samarbete med Girls in Gear har vi skapat en bingo-skattjakt som alla kan delta i! Ladda ner denhäroch tagga @explorethousand och @girlsingear på Instagram för att dela med dig av det roliga.
