Como marca de ciclismo fundada por mujeres de color, sabemos que somos una minoría en el mundo de las bicicletas. Pero también sabemos lo maravilloso que puede ser el ciclismo, tanto física como mental y emocionalmente. Creemos que las lecciones de vida que hemos aprendido al montarnos en una bicicleta no deberían limitarse a un solo grupo... y tampoco lo creen así nuestras amigas de Girls in Gear. Su organización se dedica a enseñar a las niñas habilidades para la vida a través de habilidades ciclistas.
Este año ya hemos donado 200 cascos a Girls in Gear, pero estamos deseando hacer aún más con tu ayuda. Para el Giving Tuesday, presentamos nuestra primera tarjeta navideña personalizada, el regalo perfecto para contribuir a una buena causa. Este año, todos los beneficios obtenidos con la venta de nuestra tarjeta navideña se destinarán a nuestra organización sin ánimo de lucro asociada, Girls in Gear.
Desde probar cosas nuevas hasta enfrentarse a los miedos y ser valientes, Girls in Gear cree que podemos ayudar a las niñas a prepararse para la vida ayudándolas a prosperar sobre dos ruedas.
Nos reunimos con nuestras amigas de Girls in Gear para saber más sobre su misión, cómo empezaron y cómo las bicicletas pueden enseñarnos valiosas lecciones de vida.
Thousand: ¿Puedes contarnos un poco sobre tu trayectoria personal y qué te inspiró a crear Girls in Gear?
Gabrielle Rossi: El ciclismo ha sido una parte muy importante de mi vida, pero no siempre fue así. De hecho, no quise aprender a montar en bicicleta hasta los nueve años. A medida que crecía y pasaba por la adolescencia, luchaba por ganar confianza, ya que sentía que el mundo me decía una y otra vez que fuera más pequeña, más callada y menos atrevida. Incluso utilicé la bicicleta como una forma de reducirme, tanto física como mentalmente.
Pero con el tiempo, el ciclismo se convirtió en mi forma de recuperar espacio, tanto en sentido literal como figurado. Me dio la libertad de ser yo misma sin complejos, y esa experiencia me llevó a crear Girls in Gear. Quería crear un espacio donde las chicas pudieran ser audaces, seguras de sí mismas y valientes, donde pudieran aprender habilidades dentro y fuera de la bicicleta que les ayudaran a afrontar la vida con fuerza e independencia.
Ahora puedo ver cómo chicas de todo el país aprovechan su potencial, igual que hice yo. Girls in Gear nos recuerda que, con el apoyo adecuado, todas las chicas tienen el potencial para prosperar.
T: ¿Cómo sirven las bicicletas como herramienta para enseñar habilidades para la vida y promover un cambio positivo en la comunidad?
GR:En un mundo en el que a las niñas se les dice constantemente quiénes deben ser, cómo deben ser y por qué deben ser así, Girls in Gear está creando un espacio para combatir activamente esas presiones. El ciclismo ofrece a nuestras ciclistas y a sus entrenadores una vía de acceso a lecciones y conversaciones sobre cómo conectar con nuestros sentimientos, probar cosas nuevas incluso cuando son difíciles o dan miedo (por ejemplo, subir cuestas en bicicleta) y ser la versión más audaz de nosotras mismas que podamos ser. Tomamos todas esas lecciones de la bicicleta y animamos a nuestras ciclistas a aplicarlas a sus vidas fuera de la bicicleta con entusiasmo, tenacidad y valor. Cuando las niñas aprenden a montar en bicicleta, a cambiar una rueda o a liderar una salida, también aprenden sobre su fuerza interior, su autosuficiencia y su potencial innato de liderazgo.
T: ¿Puedes describir cómo Girls in Gear integra el ciclismo con lecciones sobre amabilidad, compasión y fuerza interior?
GR:Girls in Gear ayuda a las ciclistas a desarrollar confianza dentro y fuera de sus bicicletas. Las sesiones semanales, diseñadas con lecciones adecuadas a la edad para ciclistas de 5 años en adelante, se centran en una combinación de desarrollo emocional, mantenimiento de bicicletas y habilidades para montar en bicicleta de forma segura. Consideramos que las bicicletas son una herramienta extraordinaria para el cambio en nosotras mismas y en nuestras comunidades, ya que sirven de conducto para aprender lecciones sobre la amabilidad, la compasión y la fuerza interior. En este entorno, las conversaciones sobre cómo pedir ayuda conducen a comprender cómo cambiar las marchas de una bicicleta; la resiliencia y la determinación se enmarcan en torno a qué hacer si te caes de la bicicleta; y la comunicación asertiva da pie a una lección sobre las señales manuales mientras se conduce. Imaginamos un mundo en el que todas las niñas se convierten en su yo más brillante, tenaz y seguro, tanto dentro como fuera de la bicicleta.
T:¿Hay alguna historia de éxito memorable de alguna de sus participantes que destaque el impacto de Girls in Gear?
GR: ¡ Tengo tantas! Jesusa aprendió a montar en bicicleta a los nueve años, pero le aterrorizaba que sus compañeros se rieran de ella si se caía. Participa en Girls in Gear en uno de nuestros centros asociados Ride On! para personas con bajos ingresos, que es nuestra iniciativa para garantizar que todas las niñas tengan acceso a montar en bicicleta con nosotros, independientemente de su situación económica. En uno de sus primeros días intentándolo, Jesusa, tambaleándose con determinación, perdió el equilibrio y se cayó. Se preparó para las inevitables risas y burlas, pero lo que sucedió a continuación fue inesperado y conmovedor. En lugar de burlarse de ella, las otras niñas corrieron a su lado, la levantaron y le sacudieron el polvo. Con palabras de ánimo y sonrisas tranquilizadoras, la animaron a volver a subirse a la bicicleta y volver a intentarlo. El miedo inicial de Jesusa se desvaneció, sustituido por una nueva sensación de pertenencia y confianza. En esos momentos cruciales, aprendió a creer en sí misma y descubrió el profundo impacto que tiene contar con una comunidad que la apoya. Todo eso, solo por montar en bicicleta.
T:¿Cómo fomenta Girls in Gear el sentido de pertenencia e inclusión entre sus participantes?
GR: Con el fin de mantener el ciclismo como un derecho y no como un privilegio, una política de becas sin preguntas es el núcleo de nuestra misión, que consiste en apoyar a cualquier persona que necesite ayuda económica, una bicicleta y/o un casco para montar con nosotros. Esta política garantiza que cualquier niña, independientemente de sus recursos económicos, tenga acceso a nuestro programa, así como a una bicicleta y un casco de la talla adecuada. El 54 % de nuestras participantes del último curso escolar recibieron ayuda en forma de becas, bicicletas y/o cascos.
T: ¿Cuáles son algunos de los mayores retos a los que te has enfrentado al dirigir el programa y cómo los has superado?
GR:Girls in Gear se ha enfrentado al importante reto de ampliar nuestro programa de distribución de bicicletas sin dejar de lado nuestro compromiso de accesibilidad para todas las niñas y sus familias. Al principio, satisfacimos esta necesidad recogiendo bicicletas en buen estado a través de grupos de Facebook y recomendaciones boca a boca en las comunidades a las que prestábamos servicio. Estas bicicletas, almacenadas en los garajes de generosos miembros de la comunidad, se controlaban mediante hojas de cálculo y se reparaban gracias a los servicios prestados por tiendas de bicicletas locales. Aunque este método popular nos proporcionó las bicicletas que necesitábamos desesperadamente, se hizo evidente que necesitaba una solución más sostenible y escalable para gestionar la creciente demanda y optimizar nuestras operaciones. En la práctica, esto significaba que ya no podía pasar los sábados conduciendo y recogiendo bicicletas para llevarlas a mi tienda local. Establecimos relaciones a largo plazo con las principales marcas (como Thousand) y minoristas, lo que nos permitió obtener donaciones en especie de bicicletas, cascos y equipamiento, así como la mano de obra necesaria para mantener nuestra flota. Nuestras necesidades operativas superaron nuestra capacidad inicial, por lo que nos centramos en ampliar nuestra infraestructura para tener un lugar donde guardar estas bicicletas. Desarrollamos sistemas para la gestión del inventario y la distribución de bicicletas, y creamos un equipo responsable de estas tareas. Ahora gestionamos siete flotas de bicicletas, cada una de ellas con más de cientos de bicicletas en todo el país.
T: ¿Cuálesson tus objetivos futuros para Girls in Gear y cómo puede la comunidad participar o apoyar tu misión?
GR: Girlsin Gear está creciendo y queremos que todos formen parte de ello. Si te interesa unirte a nosotros en tu comunidad, envía un correo electrónico a info@girlsingear.org para obtener más información sobre nuestro programa de afiliados.
En colaboración con Girls in Gear, hemos creado un bingo de búsqueda del tesoro para que todos disfruten. Descárgaloaquíy etiqueta a @explorethousand y @girlsingear en Instagram para compartir la diversión.
