Thousand para todos: Celebración de las calles abiertas

MIL: Háblenos de usted.

Romel Pascual: Soy urbanista de formación y me fascinan las ciudades y los espacios urbanos desde que tengo uso de razón. I Iba en bicicleta por los caminos de hormigón del río cerca de mi casa, navegando con cuidado por la inclinada base de hormigón del río. Pasaba por delante de casas, veía zonas industriales y caballos en los patios de la gente. Luego volvía a casa en algún momento. 

Hoy sigo manteniéndome activa, que es una parte muy importante de mi vida diaria. Ya sea montando en bicicleta, jugando al tenis (que empecé a jugar a los 7 años y era algo que solía hacer de forma competitiva) o simplemente haciendo ejercicio, estar activa me mantiene en equilibrio.

Cuando miro atrás, me doy cuenta de que tenía sentido haber tomado el camino profesional que tomé. He dedicado la mayor parte de mi carrera a la justicia medioambiental y la sostenibilidad. Mi primer trabajo a tiempo completo fue en una organización de justicia medioambiental de la zona de la bahía, donde realizaba labores de organización y defensa de la comunidad. Se trataba de construir un liderazgo comunitario y participar en el proceso de toma de decisiones sobre cuestiones que afectan a las comunidades. 

Más recientemente, antes de llegar a CicLAvia, trabajé como Teniente de Alcalde de Energía y Medio Ambiente de Los Ángeles bajo la administración Villaraigosa, y antes de eso, trabajé a nivel estatal y federal, como primer Subsecretario de Justicia Medioambiental de California, y a nivel nacional, dirigiendo el Programa de Justicia Medioambiental de la Región 9 de la EPA. 

T: ¿Cuándo y por qué empezó a participar en CicLAvia?

RP: Conocí CicLAvia en 2009, cuando un grupo de lo que serían los fundadores de CicLAvia vinieron a reunirse conmigo y mis colegas cuando yo estaba en la oficina del alcalde. El grupo incluía a algunas personas que habían experimentado la Ciclovía en Bogotá, Colombia, y tuvieron la maravillosa visión de traer calles sin coches a Los Ángeles. 

El grupo se había estado reuniendo y planeando durante varios meses ya y como muchas cosas sobre el cierre de calles en LA, se necesita un cierto nivel de asociación con la Ciudad. Y para resumir la historia, nosotros (la Oficina del Alcalde) dijimos que sí a la asociación y a trabajar con CicLAvia para traer la primera CicLAvia a LA el 10/10/10. Como teniente de alcalde, fui un defensor y líder en el Ayuntamiento para hacer que CicLAvia sucediera.   

Para ser honesto, dado que este sería el primer evento de calles abiertas sin coches en LA, no sabía qué esperar en el primer CicLAvia el 10/10/10. Sabía que mucha gente, tanto en CicLAvia como en los departamentos municipales, había trabajado muy duro antes del 10/10/10. 

Pero aquella mañana de octubre ocurría algo extraordinario. En las casi ocho millas de calles sin coches, se puede sentir y oír la ciudad de un modo que no había experimentado nunca. Se veían 100.000 sonrisas, se oían conversaciones alegres y muchas risas, se oían "hola" y "qué tal" y "qué día tan estupendo hace". Por primera vez, eras físicamente consciente de estar en medio de las calles principales y de experimentar la ciudad de diferentes maneras. Parecía que se nos abría la imaginación sobre las posibilidades de relacionarnos con nuestro entorno social y urbano. 

Unos años más tarde, tras mi mandato como Teniente de Alcalde, me incorporé a la junta y posteriormente me convertí en Director Ejecutivo de CicLAvia. 

Ciclavia consiste en conectar a las personas de la comunidad y celebrar la diversidad que hace de nuestra ciudad un lugar especial. Se trata de crear pertenencia a escala de una manera que sea segura, activa e imaginativaEs una nueva narrativa centrada en las personas que amplifica la cultura en nuestras comunidades y barrios, y es donde la gente está feliz de estar en el tráfico en las calles de LA porque están utilizando modos de transporte impulsados por personas (bicicletas, monopatines, patines, cochecitos, sillas de ruedas y a pie).  

T: ¿Cómo puede nuestra comunidad apoyar CicLAvia?     

RP: CicLAvia es una organización sin ánimo de lucro, y podemos hacer lo que hacemos gracias al apoyo y las contribuciones de la ciudad, Metro, donantes particulares, fundaciones y patrocinadores. Para organizar un CicLAvia hacen falta muchos recursos, tanto económicos como humanos. 

Contamos con el mejor personal, la mejor junta directiva y los mejores voluntarios que una organización puede pedir. Trabajamos duro y durante mucho tiempo para producir múltiples eventos de CicLAvia en un año natural. Tenemos la suerte de contar con el apoyo de la comunidad en cada uno de los eventos. CicLAvia cuando vemos a las decenas de miles de personas -de todas las clases sociales- disfrutar y conectar entre sí. 

Animamos a la gente a que traiga a sus amigos y familiares a la próxima CicLAvia, especialmente si no la han vivido antes. E invitamos a la gente que ama y apoya CicLAvia a que se conviertan en colaboradores mensuales de CicLAvia. Puede ser tan poco como el precio de una taza de café al mes.

T: ¿Cuál cree que es el futuro de la movilidad urbana?

RP: Los Ángeles es una ciudad muy innovadora, en la que cada vez se construyen más recursos e infraestructuras para apoyar la movilidad multimodal. Sin embargo, seguimos estando definidos por el automóvil de un solo pasajero, y lo vemos cada día cuando nos sentamos en el tráfico. 

Pero en la última década hemos visto crecer el apetito por más opciones para desplazarnos. Hemos aprobado las medidas M y R para mejorar drásticamente nuestro sistema de transporte público en los próximos años; hemos visto cómo se creaban más carriles bici (aunque necesitamos muchos más); y hemos asistido al crecimiento de la micromovilidad. 

Se están sentando las bases para un cambio de modo de transporte. Creo que lo conseguiremos con una forma más fluida de movernos por nuestra ciudad, con más opciones a nuestro alcance. Sólo tenemos que estar abiertos a utilizarlas. Y tenemos que encontrar formas de garantizar que, cuando utilicemos nuestras calles para otras cosas que no sean los coches, nos sintamos seguros haciéndolo. 

Aunque muchos puedan pensar que la identidad del transporte de nuestra ciudad es únicamente el automóvil, yo creo, cada vez que asisto a una CicLAvia o paseo a pie o en bicicleta por nuestras vibrantes y diversas comunidades, que nuestro ritmo de movilidad está en constante evolución.

 Cuantas más opciones ofrezcamos, cuantas más oportunidades de cambio de comportamiento fomentemos, menos dependeremos del automóvil de un solo pasajero como principal medio de transporte.  

T: ¿Cómo ha cambiado CicLAvia en un mundo "post-pandémico"?

RP:Después de terminar la CicLAvia de febrero de 2020 en el sur de Los Ángeles, el mundo cambió y tuvimos que tomar la decisión de posponer la CicLAvia de abril de 2020 debido a la pandemia. Y no volvimos al terreno hasta agosto de 2021 con CicLAvia en Wilmington. Eso fue alrededor de 18 meses entre eventos - la brecha más larga entre eventos que hemos tenido desde que empezamos en 2010.

La pandemia ha hecho que nos dediquemos aún más a hacer crecer CicLAvia en un mundo pospandémico.

A finales del verano de 2021, cuando la pandemia empezó a remitir, los angelinos estaban ansiosos por volver a algunas de las actividades y rutinas agradables que se habían perdido durante el último año, al tiempo que mantenían los beneficios secundarios que la pandemia trajo consigo, como calles más lentas y un aire más limpio. CicLAvia se encontraba en una posición extraordinaria para ofrecer esperanza, infundir confianza social y devolver el bienestar a la comunidad a medida que salíamos de la pandemia. 

T: ¿Cómo cree que la pandemia ha afectado al futuro de las ciudades y comunidades?    

 RP: La pandemia fue (y es) difícil para todos nosotros. Quedó muy claro que no todas las comunidades lo vivieron de la misma manera, y que muchas de nuestras comunidades de color con bajos ingresos sufrieron un impacto más desproporcionado, sobre todo económicamente. 

 Al principio del periodo de bloqueo por pandemia, había artículos en las noticias sobre lo limpio que estaba el aire porque menos gente conducía. Había artículos sobre el "boom de las bicicletas", es decir, que más gente que nunca compraba bicicletas y que éstas se agotaban en muchas tiendas. Vimos más gente paseando por sus barrios, más gente montando en bicicleta, más gente disfrutando del aire libre. Prestamos más atención a la salud mental y el bienestar. Vimos cómo comer al aire libre se convertía en una experiencia gastronómica viable y deseada. 

Para mí, muchas de las cosas que acabo de mencionar tienen un hilo conductor: la conexión con nuestro entorno urbano. Espero que algunos de los aspectos positivos de lo que hicimos durante la pandemia continúen después..  

T:¿Cómo imagina Los Ángeles sin coches? 

RP: ¿Cómo podemos llegar a ese futuro cuanto antes? En el futuroTengo la esperanza de que tendremos una ciudad con un sistema de calles sin coches y que algunas strgraba de algunas de nuestras calles más emblemáticas sevienen sin coches... No simplemente porque no queramos coches en ellas, sino porque las calles sin coches son tan viables para nuestras necesidades diarias como las calles que hoy utilizamos para los coches. Para que nos hagamos una idea, cuando se vive la CicLAvia, se tarda unos 20 minutos en recorrer en bicicleta una ruta de ocho millas (a un ritmo informal). Imagino que en un día laborable de mucho tráfico, recorrer esa misma ruta en coche llevaría mucho más tiempo..